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INTRODUCTION

de la pierre : elle correspond à l’état de barbarie despeuples.

Ensuite les hommes ont appris à exploiter le cuivreet l’étain, et ils ont formé par l’alliage de ces deux mé-taux ce qu’on appelle le bronze. Alors a commencé l’âgedu bronze. On a de même trouvé des instruments nom-breux de cette époque. Il va sans dire que la décou vertedu bronze n’empêcha pas de continuer la fabricationet l’emploi d’objets en pierre.

Plus tard enfin on apprit à connaître et à exploiter lefer, et l’âge du fer commença. L’on eut dès lors desarmes et des instruments en fer, aussi bien que desobjets en cuivre et en pierre.

Les populations lacustres. — On a découvert au bordde plusieurs de nos lacs suisses, à faible distance durivage, des pilotis cachés sous les eaux. La vase, danslaquelle les pieux sont enfoncés, contient des débrisnombreux d’instruments appartenant aux trois âges del’industrie humaine. Les populations primitives cons-truisaient souvent leurs demeures à la surface même deseaux, à quelque distance de la côte ; les habitants en-fonçaient dans le sable de grands pieux; puis sur cespilotis ils établissaient un plancher, sur lequel ils éle-vaient des huttes. Ces constructions étaient unies aurivage par un pont étroit. On appelle les populations quiavaient ces usages, populations lacustres, et leurs ha-bitations, habitations lacustres.

Les plus anciens empires, villes et monuments. — C'est en Orientqu'apparaissent les premiers peuples civilisés. Dans la fertile valléedu Nil et dans les riches plaines du Tigre et de l’Euphrate naissentles premiers empires, les empires d’Egypte et d'Assyrie. Sur les rivesde ces superbes (leuves s'élèvent les premières grandes villes, Mem-phis et Thèbes au bord du Nil, Niniue sur ie Tigre, Ilabylone surl'Euphrate, et c’est dans ces villes qu’ont été érigés les plus anciensmonuments. Quelques-uns do ces monuments, tels que les pyrami-des, ont été conservés jusqu’à nos jours.