HISTOIRE DES PEUPLES DE L’ORIENT

5. L’Egypte. — La Vallée du Nil. —L'Egypte est lacontrée qui occupe le nord-est de l’Afrique ; c’est unevallée longue et étroite, traversée par le Nil. La valléede l’Egypte a plus de 1000 kilomètres de longueur, àpartir de la ville de Syène où le Nil forme des cataractescélèbres. Dans sa partie méridionale elle est resserréeentre deux chaînes de montagnes ; elle s’élargit en s’a-vançant vers le nord. Elle a ordinairement 20 à 25 kilo-mètres de large ; mais dans plusieurs endroits elle estplus étroite.

Le Nil est un fleuve immense. Il a ses sources près del’équateur et se jette dans la Méditerranée par deux em-bouchures principales. Le territoire compris entre cesdeux embouchures s’appelle le Delta (nom empruntéàcelui de la lettre grecque D qui a la forme d’un triangle).

L’inondation du Nil. — L’Egypte est entourée detous côtés par le désert, et sans le Nil elle ne serait elle-même qu’un désert de sable. Un historien grec, Héro-dote , a dit avec raison que l’Egypte est un présent duNil. En effet, c’est le débordement annuel du Nil qui afait de l’Egypte un des pays les plus fertiles du monde.

Chaque année, vers la fin de juin, le fleuve commence à grossir;il s’élève peu à peu, franchit bientôt ses rives et se répand danstoute la vallée. Il monte ainsi pendant trois mois. Alors les villes