L’EMPIBE DE MEMPHIS

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révolter et proclamèrent roi l'un d’entre eux, Mènes. Menés est ap-pelé le premier roi d’Egypte, parce que le premier il régna sur toutle pays. — Les rois d'Egypte sont appelés les pharaons. 11 y a untrès grand nombre de pharaons, mais qui appartiennent à des famil-les diverses. La série des rois de la même famille se nomme unedynastie. On compte dans l'histoire de l'Egypte une trentaine dedynasties.

7. L’empire de Memphis. — Les pyramides (4000ans av. J.-G.). — Memphis fut la plus ancienne capitalede l’Egypte. L’empire de Memphis s’étendait sur toutela vallée du Nil. Partout s’élevaient des villes et desmonuments. Memphis, la résidence ordinaire des pha-raons, était une immense cité, qui renfermait un grand.nombre de palais et de temples.

Autour de la capitale se dressaient les pyramides, cesétonnants monuments que les pharaons avaient faitconstruire pour leur servir de sépulture. L’on en trouveencore plus de soixante dans les environs des ruinesde Memphis. Les plus fameuses sont les trois grandespyramides, les plus prodigieuses œuvres humaines parleur masse. On mit trente ans à construire la plusgrande pyramide qui a environ 150 mètres d’élévation :.cent mille hommes se relayaient tous les trois mois ;toute la population du pays fut contrainte à prendrepart à ce travail gigantesque ; on traînait à force debras, au moyen de câbles et de rouleaux, des pierresénormes sur des plans inclinés.

Pendant ce temps une dure oppression pesa sur lesEgyptiens, qui finirent par se révolter. La statue du roiqui a construit la seconde pyramide a été, de nos jours,retrouvée en morceaux au fond d’un puits, où elle auraitété, comme on le suppose, précipitée par les insurgés.

L’empire de Memphis dura plus de 1500 ans, maisil finit par tomber en décadence et fut remplacé parl’empire de Thèbes.