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PEUPLES DE L’ORIENT

Oo premier empire d'Egypte, qui eut pour capitale Memphis, estappelé l 'ancien empire d'Egypte. Si l'on en croit l’historien Manéthon,cet empire exista près de 200U ans, de l'an 5000 à l'an .'1000 avant.Jésus-Christ. Pendant ce temps régnèrent les dix premières dynas-ties. L'époque glorieuse de cet empire eut lieu aux environs de l'an4000 avant Jésus-Christ, sous la 1V« dynastie (qui éleva les troisgrandes pyramides) et sous la V e dynastie.

8. L’empire de Thèbes. — Le lac Mœris et le Laby- i%rinthe [3000 ans av. J.-C.l. — L’empire de Thèbes futplus grand encore et plus brillant que celui de Memphis.

Les pharaons étendirent leur domination sur les payssitués au sud de l’Egypte, entre autres sur l’Ethiopie,et dès lors l’Egypte a toujours cherché à soumettre leterritoire entier arrosé par le Nil.

Les pharaons de Thèbes ont laissé des monumentsaussi prodigieux et aussi étonnants que les pharaonsde Memphis. Les deux plus fameux de ces monuments,dont on a retrouvé les vestiges aujourd’hui, sont le lacMœris et le Labyrinthe.

Le lac Mœris (nom qui signifie le lac) était un vasteréservoir creusé par la main des hommes, non loin deMemphis. Ce lac était destiné à recevoir les eaux duNil, qui étaient jetées dans un autre grand lac voisinquand l’inondation était excessive, ou qui étaient diri-gées sur le pays pour servir à l’arrosement, lorsquela crue du Nil était insuffisante.

Le Labyrinthe était un immense bâtiment, composéd’un grand nombre de palais, réunis entre eux par descours, des galeries, des corridors, formant des détoursvariés dans lesquels s’égarait le voyageur. A chaqueangle de cet édifice s’élevait une pyramide. Le labyrin-the contenait 3C00 chambres, dont la moitié était sousterre : il servait d’habitation aux pharaons de l’époque,et les chambres souterraines étaient destinées à leursépulture. On entrait par un chemin qui était aussisouterrain. »