D É M EM 11 11 K M K N T DE L’EMIURE ÉGYPTIEN 15

12. Démembrement de l’empire égyptien (1100-

050). — Domination éthiopienne et assyrienne. —Après avoir duré plusieurs siècles, le vaste empire d’E-gypte se démembra. Il perdit ses provinces de l’Asie, oùil se forma de nouveaux empires, tels que l’empire d’As-syrie, le royaume d’Israël (qui, sous David et Salomon,devint une véritable puissance). L’Ethiopie s'émancipapareillement et devint un royaume redoutable sous l’au-torité des prêtres. Ces divers états deviennent les rivauxde l’Egypte et ne tardent pas à la menacer elle-même.

A la vérité, quelques pharaons essayent encore deprendre l’offensive ; ainsi Sésae, appelé au secours deJéroboam, le fondateur du royaume des dix tribus, con-tre lloboam, roi de Juda, pénétra jusqu’à Jérusalem,où il enleva les trésors du temple. Mais l’Egypte elle-même, déchirée par des dissensions intestines, fut dé-membrée et subit tour à tour la domination des Ethio-piens et celle des Assyriens.

Sous la domination éthiopienne et assyrienne, quelques chefs na-tionaux retirés dans le Delta n’avaient cessé de protester contre lejoug étranger. Ces petits rois sortaient la plupart des colons établisà diverses époques dans le Delta, population belliqueuse, qui four-nissait aux pharaons leurs meilleures troupes et qui avait fini parformer une milice redoutable.

Les douzerois. — Quandl’Egypte futdélivréedujougétranger, les petits rois qui avaient su se maintenir dansle Delta se partagèrent le pays. Ils étaient alors au nom-bre dedouze. Un oracle leurprédit que celui d’entre euxqui offrirait des libations à Vulcain, dans une couped’airain, deviendrait seul roi. Voulant se prémunir con-tre ce danger, les douze s’engagèrent à ne point senuire et à vivre au contraire en bonne amitié. Or un jourqu’ils étaient dans le temple de Vulcain, le grand prêtreleur présenta des coupes d’or, afin qu’ils fissent au dieules libations accoutumées. Mais par erreur il n’apporta