16

PEUPLES UE L’ORIENT

que onze coupes pour les douze rois. L’un d’eux, l’sa-métique, voyant qu’il n’y avait pas de coupe pour lui,se servit de son casque, qui était d’airain. Les autres sesouvinrent alors de l’oracle, et, craignant d’être ren-versés par leur collègue, ils le reléguèrent dans lesmarais du Delta, avec défense d’en sortir.

Psamétique irrité résolut de se venger. Il lit de nou-veau consulter un oracle. On lui répondit qu’il seraitrétabli par des hommes d’airain sortis delà mer. Peu detemps après, des pirates grecs de l’Asie Mineure, cou-verts d’armures d’airain, débarquèrent sur la côte d’E-gypte. Un indigène, qui n’avait jamais vu d’hommesarmés de la sorte, courut dire à Psamétique que deshommes d’airain sortis de la mer pillaient le pays. Leroi aussitôt prit les pirates à son service, et avec leursecours il détrôna ses onze collègueset s’empara bientôtde toute l’Egypte (650).

13. La dynastie de Psamétique (650-550). — In-fluence grecque. — Avec Psamétique, la vallée du Nilsortit de l’isolement où elle avait longtemps vécu. Lespharaons avaient toujours repoussé les étrangers qu’ilstraitaient même cruellement. Psamétique au contraireaccueillit avec empressement, ceux qui visitaient sesétats. Il aimait surtout tellement la Grèce qu’il fit ap-prendre à ses enfants la langue grecque, fl remplit sesarmées de mercenaires grecs et s’appuya sur eux pourmaintenir son autorité. La langue et les usages de laGrèce ne tardèrent pas à pénétrer ainsi en Egypte.

Nouvel éclat de la civilisation égyptienne. — La dy-nastie de Psamétique donna à la civilisation égyptienneun éclat nouveau. Jamais l’Egypte n’avait été plus pros-père et plus florissante. Néchao, (ils de Psamétique, ré-solut alors d’exécuter un vaste projet (conçu déjà par lesanciens pharaons), de creuser un canal pour joindre le