EMI*I UE BABYLONIEN

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Nabucliodonosor. — Nabuchodonosor, fils de Xabo-polassar, est l’un des rois les plus célèbres de l’Asie.Comme les grands pharaons, il s’illustra autant et plusencore par ses magnifiques constructions que par sesconquêtes. Nabuchodonosor marcha contre la Judée, dé-vasta le pays et mit le siège devant Jérusalem. Durantdix-huit mois, les Juifs repoussèrent toutes les attaques ;mais ils furent vaincus parla famine. Les Assyriens pé-nétrèrent par une brèche dans la ville. Le roi Sédécias,après avoir vu ses fils massacrés, fut chargé de chaîneset conduit à Babylone. Le grand prêtre fut égorgé, letemple renversé et Jérusalem détruite (588). Ainsi finitle royaume de Juda et commença pourles Juifs la capti-vité de Babylone. Le roi d’Egypte ayant donné asile auxJuifs fugitifs, l’Egypte fut envahie et ravagée. — Tyr futpareillement attaquée et emportée d’assaut après unsiège mémorable qui dura treize ans.

Les succès remportés par Nabuchodonosor lui tour-nèrent la tête et dans sa folie il voulut se faire adorercomme une divinité. Mais l’orgueilleux monarque per-dit la raison et demeura pendant sept mois semblableà une brute.

Les embellissements de Babylone. — Nabucliodonosor entreprit lesimmenses ouvrages qui firent alors de Babylone la première ville dumonde. Plusieurs monuments attribués à Sémiramis sont l'œuvre dece prince. C’est lui qui Ht élever ces fameux jardins suspendus, ter-rasses artificielles, couvertes d'arbres, qui devaient rappeler à lareine, mède d’origine, les pittoresques aspects de son pays ; — letemple de Bêlus ou de Baal, formé de liait tours superposées et quiservait aussi à observer le cours des astres ; — des quais le long desdeux rives de l'Euphrate, sur une élendue de plusieurs lieues ; — unpont qui avait plus de 1000 mètres de longueur et à chaque extré-mité un château flanqué de tours et enveloppé d'une triple enceintede murailles. Un tunnel construit sous l'Euphrate faisait communi-quer ces deux châteaux. Pour établir ce tunnel, on avait détournémomentanément le cours du fleuve dans un immense bassin. N’abu-chodonosor entoura sa capitale d’un double enceinte de murailles,