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PEUPLES DE L’ORIENT

Sennachérib est le plus célèbre des conquérants as-syriens. Deux fois il assiégea Jérusalem ; une premièrefois le roi Ezéchias dut payer une rançon pour sauversa capitale ; mais la seconde fois la peste enleva plusde 150,000 hommes à l’armée assyrienne, qui dut le-ver le siège. Le grand titre de gloire de Sennachérib,c’est d’avoir rebâti Ninive, qui redevint une splendidecité, la rivale de Babylone.

Les révoltes qui avaient ébranlé l’ancien empire, serenouvelaient continuellement. Les Mèdes et les Baby-loniens, s’étant de nouveau ligués, vinrent assiégerNinive, qui, pour la seconde fois, fut prise et détruitede fond en comble. L’illustre capitale, la splendidereine de l’Asie, disparut à jamais (625).

Cet immense désastre, qui changea la face de l’Asie, n’est rap-pelé sur aucun monument connu. Les écrivains de l’antiquité ontgénéralement confondu la seconde destruction de Ninive avec lapremière. Deux siècles après cette terrible catastrophe, Xénophon,qui traversa ces lieux lors de l’expédition de Cyrus le jeune, neprononce même pas le nom de Ninive. C’est de nos jours seulementque la capitale de l'Assyrie devait être retrouvée, toute en ruines,sous le sol où elle était ensevelie depuis bientôt 25 siècles.

18. L’empire babylonien (625-538). - Nabopolas-sar. — Après la ruine de Ninive, les Mèdes et les Ba-byloniens se partagèrent l’Assyrie ; les premiers gar-dèrent la partie montagneuse, les seconds occupèrentles vastes et riches plaines de la Mésopotamie. Tandisque les Mèdes étendaient leur domination vers le nord,Nabopolassar fondait sur les bords de l’Euphrate l’em-pire babylonien, qui prit aussitôt la place de l’empired’Assyrie. Il s’occupa activement de relever sa capi-tale, dont la plupart des édifices tombaient en ruines;Babylone ne tarda pas à remplacer Ninive et à fairebriller d’un dernier éclat les splendeurs de la civilisa-tion assyrienne.