CIVILISATION ASSYRIENNE

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ses eaux ; des canaux sillonnaient le pays dans tous les sens, et, aumoyen de dérivations nombreuses, l’on avait ralenti le cours du fleuveet brisé son impétuosité. Les marchands arméniens descendaientl'Euphrate dans des bateaux de forme ronde faits avec des peaux.Arrivés à Babylone, ils vendaient leurs marchandises, roulaient lespeaux de leurs bateaux et les emportaient avec eux en reprenant lavoie de terre.

Les arts. — L'art n'était guère moins développé à Ninive et à lîa-bylone que le commerce et l’industrie. À la vérité, la superbe Baby-lone est restée jusqu'à nos jours ensevelie sous ses ruines. Mais savieille rivale Ninive, qui depuis tant de siècles avait disparu sans"avoir laissé aucune trace de son existence, vient de renaître à nosyeux dans quelques-uns des monuments de sa splendeur. Les Assy-riens avaient l'habitude d’élever des tertres considérables pour servirde plate-forme aux temples et aux palais. Ninive était presque toutentière bâtie sur des éminences artificielles, qui s'étendaient surune ligne immense. Or sur l’une d’elles on a découvert les ruinesd'un vaste palais, ayant de grandes portes, décorées do statuescolossales qui représentent des taureaux ailés à tète humaine. Lesfaçades extérieures et les murs des salles sont pareillement déco-rés de tableaux taillés dans la pierre et exécutés avec une grandehabileté.

Ces tableaux représentent les cérémonies religieuses, les usagesdomestiques, les conquêtes des rois, les supplices infligés aux vain-cus, en un mot tout ce qui constituait la vie sociale des peuples an-ciens. Ici l’on voit des divinités, là une procession composée d’unelongue suite de personnages offrant au monarque des chars attelésde quatre chevaux, des tables, des vases, de petites villes portées aubout des doigts. Plus loin ce sont des scènes de batailles, dans les-quelles figurent les types très reconnaissables des nations vaincuespar les Assyriens. — Les monuments de Ninive sont, comme ceuxd’Egypte, souvent recouverts d'inscriptions, dont les caractères sontappelés cunéiformes, ce qui signifie ayant la forme d’un coin.

Les sciences .— Les Assyriens et les Chaldéens développèrent beau-coup l’étude des lettres et des sciences. Ils s’occupaient de gram-maire ; ils avaient des dictionnaires. La science la plus cultivée étaitl'astronomie. Dès l'époque de leur premier empire, les Chaldéensavaient accompli dans cette science tous les progrès que l’on pouvaitréaliser avec le simple secours des yeux, La science du calcul, siindispensable à l’astronomie, était aussi passablement avancée.

La religion. — Les Assyriens adoraient surtout les astres. Bélus,Bel ou Baal, qui était leur dieu suprême, était aussi l'astre suprême,