28
PEUPLES DE L’ORIENT
le soleil. Tous les événements de la vie passaient pour être le résul-tat de l'influence des astres. Aussi l’astrologie était en grand honneuret les astres étaient fréquemment consultés.
Les institutions politiques. — Il n’y avait pas en Assyrie, commeen Egypte, de classes distinctes de personnes ; il n’existait pas nonplus d’aristocratie héréditaire ; il y régnait au contraire une sorled’égalité sociale. — Le pouvoir du roi était un despotisme absolu.Cependant le roi n’était pas en Assyrie, de même qu’en Egypte,considéré comme un Dieu. Les peines étaient très cruelles. La peinede mort ne s’appliquait presque jamais sans des raffinements decruauté inconnus aux Egyptiens.
C’étaient jusqu’ici les Egyptiens, puis les Assyriens, c’est-à-diredes Chamites, puis des Sémites qui avaient successivement dominéle monde par la civilisation et par les armes. Le tour des peuplesde la race de Japhet était arrivé. Les Modes et les Perses vont prendrela place des Egyptiens et des Assyriens. Ils appartenaient à cettegrande branche de la race japhétique qu’on appelle les Aryens oules Indo-Européens, branche à laquelle se rattachent presque tous lespeuples de l’Europe.
Les Mèdes et les Perses étaient très rapprochés par les mœurs etpar le langage. Ils ont successivement dominé dans l’Asie occidentale.Cette domination sucessive a conservé à peu près les mêmes carac-tères. La seule différence essentielle, c’est que durant Xempire mèdi-que les ilèdes exerçaient la prépondérance, tandis que durant Xempirepersique elle appartenait aux Perses. — Les origines de l’empiremédique sont très obscures. Les traditions, recueillies chez les Persespar l'historien grec Hérodote, sont pleines de fables. L’histoire deDéjocés, le prétendu fondateur de l’empire médique, est très incertaine,ainsi que celle de son successeur Phraorte. Le véritable fondateur del’empire médique est Cyaxare, fils de Phraorte.
20. Empire médique. — La Médie et la Perse. —Entre la mer Caspienne et le golfe Persique se trouve unecontrée montagneuse qui comprend la Médie au nord etla Perse au sud. Les Mèdes et les Perses subirent la do-mination assyrienne jusqu’à la décadence de l’empireassyrien (environ 050).