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PEUPLES DE L’ORIENT

L'Iran, c’est-à-dire la Perse, était l’empire de la lumière, de la fertilité,soumis au roi serviteur d'Ormuz, tandis que le Touran, le pays dunord, du froid et des ténèbres était assujetti à Ahrimam et habité pardes barbares nomades, étemels ennemis des Perses.

Les prêtres, sous le nom de mages, formaient une caste sacerdotale,qui exerçait une grande influence sur le roi et le peuple. C’est un sage,Zoroaslre, qui passe pour avoir donné aux Perses leurs doctrines re-ligieuses et qui les déposa dans un livre sacré, appelé Zend-Avesta ouparole vivante.

Etendue et provinces de l'empire perse. — L’empireperse s’étendait sur toute l’Asie occidentale, de l’Indus à la Méditer-ranée, sur l'Egypte et surla Thrace. Ses principales provinces en Asieétaient :

.1. A l'ouest, dans l'Asie Mineure,: 1° le Vont, la Paphlagonie et lallilhynie, le long du Pont-Euxin ; — 2° la Mysie, la Lydie et la Carie,le long de la mer Egée (aujourd'hui l’Archipel) ; — 3° la Lycie, la Pam-philie et la Cilicie, le long de la Méditerranée; — 4“ la Vhryyie, la(ialaiie et la Cappadoce, au centre.

IL Au centre, entre la Méditerranée et le Tigre : la Phénicie et laPalestine, le long de la mer ; la Syrie, entre la Palestine et l’Eu-phrate ; — X Arménie, l'Assyrie et la liabylonie, le long du Tigre et del’Euphrate.

C. A l’est : la Médie et la Parthie, au sud de.la mer Caspienne ; —la Susiane et la Perse, au nord du golfe Persique;— la Baclriane,vers les sources de l'Oxus.

Ces diverses provinces formaient vingt gouvernements, appeléssatrapies et gouvernés par des satrapes.

Les Egytiens, les Assyriens et les Perses étaient des peuples con-tinentaux. Avec eux sans doute la civilisation s’est avancée vers l’Oc-cident ; les Egyptiens et les Perses entrèrent même en relation avecles Européens. Cependant l'Europe barbare,séparée de l'Egypte etdel’Asie par la mer, ne pouvait recevoir la civilisation orientale queparune nation maritime. Niles Egyptiens, ni les Assyriens, ni les Persesn'avaient été adonnés à la navigation ; les Egyptiens avaient mêmeune horreur superstitieuse de la mer qu’ils considéraient comme im-pure. Aussi à l’apogée de leur puissance, ces divers peuples n’eürentpas de Hottes vraiment nationales, et ils se servirent surtoutdes vais-seaux phéniciens. Les grands médiateurs entre l’Orient et l'Occident,les porteurs de la civilisation orientale furent les Phéniciens. Ce petitpeuple a rendu plus de services à l’humanité quelesempires d’Egypteet d'Assyrie ; car c'est à sa prodigieuse activité que l'Europe doit engrande partie d'être sortie de la barbarie.