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26. Sidon (2200-1200). — Annexion de la Phénicieà l’Egypte. — A l’origine la ville de Sidon exerçait uneprépondérance si marquée parmi les Phéniciens qu’ilsétaient partout connus sous le nom de Sidonienset qu’ilsconservèrent ce nomjusqu’àlafin. LesSidoniens furentsoumis par les Egyptiens, mais ils conservèrent unecertaine indépendance ; leurs rois étaient vassaux despharaons. Comme les Egyptiens n’aimaient pas la mer,ils abandonnaient tout le commerce maritime aux Phé-niciens, qui de leur côté fournissaientaux pharaons desvaisseaux au lieu de troupes. Les grands avantages queprocurait à ces marchands le vaste empire d’Egypte leurfaisait oublier la perte de leur indépendance.

Durant la suprématie de Sidon, le commerce phéni-cien avait pour théâtre principal la Méditerranée orien-tale. Sidon avait des stations navales sur toutes lescôtes de cette mer. Alors la plupart des nations rive-raines de la Méditerranée étaient encore à l’état barbareet n'osaient pas s’aventurer sur la haute mer. Les Si-doniens, qui seuls osaient affronter les longues traver-sées, furent pendant plusieurs siècles les dominateursde ces rivages.

Déclin de Sidon. — Environ 1500 ans avant .J.-C. (page 13),apparaissent en Grèce et en Italie les premiers peuples civi-lisés de l’Europe, ceux qu’on a nommés les Délayes. Les Pe-lages s’adonnent de bonne heure à la marine et à la piraterie,et ils font une guerre acharnée aux Phéniciens. A la mêmeépoque, la puissance de l'Egypte ayant décliné, Sidon ne putsoutenir ses nombreux établissements, qui ne tardèrent pas àsuccomber.

L’invasion des Hébreux en Palestine, suivie bientôt par celledes Philistins, fut funeste aux Phéniciens. Les Philistins occu-pèrent le littoral au sud de la Phénicie, créèrent une marine,et devinrent pour les Phéniciens de redoutables rivaux. Unefois même une flotte philistine se présenta l’improviste de-vant Sidon, emporta de vive force et détruisit la grande cité phéni-cienne (vers 1200 av. .J.-C.).