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HISTOIRE CimCOjUK

Ou cherchait surtout à former le caractère de la jeu-nesse, en lui inspirant la force d’àme, le courage, le dé-vouement et toutes les vertus viriles. Le respect pour lavieillesse était une vertu distinctive des Spartiates. Unjour au théâtre d’Athènes, un vieillard cherchait uneplace et parcourait les bancs, repoussé des uns et raillédes autres ; des députés lacédémoniens l’aperçurent etlui firent signe de venir prendre place au milieu d’eux.Les assistants applaudirent. « Je vois bien, dit alors levieillard, que les Athéniens savent ce qui est beau;mais les Lacédémoniens seuls le pratiquent. »

La première éducation finie, le jeune homme, à vingtans, était admis dans l’armée. La vie du Spartiate étaitavant tout militaire et guerrière. Les temps de guerreétaient des temps defêtes. Sparte même était comme uncampoù régnait une discipline toute militaire. Les repasétaient pris en commun ; r \e mets principal était unbrouet noir très goûté des Spartiates. En dehors des af-faires publiques et de la guerre, les seules occupationsdu Spartiate étaient la chasse et la conversation dans laplace publique, où il s’habituait à cette façon de parlerbrève et sentencieuse qu’on a appelé le laconisme.

43. Institutions politiques de Sparte. — Lycurgue con-serva l’ancienne division de la population en trois classes : les Spar-tiates, les Lacédémoniens et les Ililotes. Les Spartiates demeurèrentle peuple souverain, qui ne s’occupait que des affaires publiques.Les Lacédémoniens, éloignés de la vie publique, déployaient dansla vie privée la plus grande activité et ils se vouaient à l’agricul-ture, à l’industrie et au commerce ; ils étaient astreints au ser-vice militaire et les flottes de Sparte étaient montées en grandepartie par eux. Les Ililotes étaient esclaves et même doublementesclaves; car ils avaient deux maîtres, le Spartiate dont ils cul-tivaient la terre et l’Etat dont ils dépendaient d’une manière absolue.— Les Spartiates formaient donc une classe privilégiée et une véri-table aristocratie ; ils étaient dix fois moins nombreux que leurs sujetslacédémoniens et leurs ililotes. Mais entre eux ils étaient tous égaux,et à cet égard leur gouvernement était plutôt démocratique. — Le