HISTOIRE ÜHECyUE

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J)u reste la communauté des biens et la vie commune n’empèchèrentni l'égoïsme, ni la cupidité, ni le luxe de pénétrer à Sparte, et lacité de Lycurgue devint aussi corrompue qu'aucune autre ville de laGrèce.

44. Les guerres de Messénie. — Première guerre(743-724).— Aristodème .— La constitution toute guer-rière de Lycurgue devait inspirer la soif des conquêtes.Des rixes particulières entre les Messénieris et les Spar-tiates amenèrent une grande guerre entre les deux peu-ples. Après plusieurs années de sanglants combats, lesMesséniens durent abandonner leurs villes et se retirè-rent sur le mont Ithôme, qui domine leur pays commeu ne forteresse et que ses pentes escarpées rendent facileà défendre. Pour satisfaire à un oracle, un de leurs chefs,Aristodème, immola sa tille. Ce sanglant sacrifice sem-bla relever le courage abattu des Messéniens ; mais ilne les sauva pas. Aristodème se tua de désespoir surle tombeau de son enfant. Les Messéniens, en proie àla famine, capitulèrent et furent asservis à Sparte.

Seconde guerre (680-670). — Aristomène. — Qua-rante ans après, les Messéniens se révoltèrent sous laconduite à’Aristomène. Ce chef intrépide se distinguaitpar les coups de main les plus audacieux. Un jour ilpartit seul, traversales montagnes, entra de nuit à Lacé-démone et suspendit au temple de Minerve un bouclieravec cette inscription : « Aristomène à Minerve, des dé-pouilles des Lacédémoniens. » Sparte, effrayée d’unetelle audace, consulta l’oracle de Delphes. Le dieu ré-pondit qu’elle devait demander un chef aux Athéniens.Athènes n’était guère disposée à concourir à la grandeurde sa rivale, mais elle n’osait résister aux ordres d’Apol-lon. Elle envoya donc à Lacédémone Tyrtée, un maîtred’école boiteux. Mais ce boiteux était un grand poète etsa mâle poésie ranima le courage des Spartiates.