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HISTOIRE O REÇOIT K

possédèrent au plus haut degré les heureuses qualitéset les merveilleuses aptitudes de la race hellénique.

L’Attique avait pour capitale Athènes. Cette ville étaitsituée à une lieue de la mer, sur laquelle elle avait unport, placé en face des îles de Salamine et d’Egine. Ellefut longtemps gouvernée par des rois. Mais après lamort de Codrus (p. 50), l’on prétendit que nul n’étaitdigne de lui_succéder, et la royauté fut abolie Alors lesAthéniens mirent à leur tête un chef, appelé archonteet nommé à vie. Plus tard ils établirent neuf archontes,mais nommés seulement pour une année.

Dracon. — Il y avait à Athènes, comme dans toutesles villes grecques, une aristocratie puissante qui pos-sédait toute la richesse et qui gouvernait le pays. Lamasse du peuple était plongée dans la pauvreté et gé-missait sous l’oppression. Des troubles éclatèrent. Pourrétablir l’ordre, on chargea Dracon d'établir de nou-velles lois. Mais il les fit si sévères qu’on les disaitécrites avec du sang ; tous les délits, les plus légerscomme les plus graves, le vol d’un fruit ou simplementla paresse, étaient, comme le meurtre, punis de mortou de l’exil. Les lois de Dracon furent bientôt aban-données et les désordres recommencèrent.

46. Solon. (595). — Prise de Salamine. — Il y avaità cette époque à Athènes un descendant de Codrus,nommé Solon. Il avait beaucoup voyagé et avait acquisun grand renom de sagesse Sa réputation s’accrut parun singulier acte de patriotisme. Les Mégariens s’é-taient emparés de Salamine. Les Athéniens, leurs enne-mis, ne voulaient pas laisser entre leurs mains une îleaussi voisine de l’Attique. Mais après une longue guerresans résultat, ils se lassèrent de cette lutte à tel pointqu’ils défendirent sous peine de mort de proposer une