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HISTOIRE GHECUUE

Lycurgue ; elle facilitait entre autres les relations avecles étrangers, accueillait les émigrants et les fugitifs,et traitait les esclaves avec une certaine humanité.

47. Institutions politiques d’Athènes. — Solon divisa lepeuple en quatre classes, d'après la fortune. Les trôis premièresclasses seules pouvaient aspirer aux emplois publics ; mais elles sup-portaient aussi les charges les plus onéreuses de l’Etat ; elles seulespayaient l’impôt foncier, et elles avaient les charges militaires lesplus lourdes, telles que le service de la cavalerie et le l’infanteriepesamment armée.

Le gouvernement était partagé entre l’assemblée du peuple, le sénat,l’aréopage et les archontes.

L 'assemblée du peuple formait le pouvoir souverain par excellence.Elle se composait de tous les citoyens âgés de vingt ans, qui étaientau nombre de 15,000 à 20,000. Mais ordinairement il n’y avait guèreplus de 5000 à 0000 assistants. L’assemblée élisait les magistrats,délibérait sur les propositions et les projets de loi qui lui étaient sou-mis par le sénat* et votait à main levée, sans distinction de classes nide fortune.

Le sénat était composé de 400 membres ; ceux-ci étaient choisischaque année dans les trois premières classes et parmi les citoyensâgés d’au moins trente ans ; ils étaient désignés par le sort, mais lescandidats étaient soumis à une épreuve sévère. Le sénat préparait leslois qui devaient être soumises <à l'assemblée du peuple ; en généraltoute proposition au peuple devait préalablement être discutée parlui.

Varéopage était composé des archontes sortis de charge ; c’était untribunal suprême qui jugeait les causes capitales, surveillait lesmœurs et même pouvait casser les jugements du peuple. 11 siégeaitla nuit et avec beaucoup de solennité. Pour voter, les juges se ser-vaient de deux urnes, dont l’une s’appelait l’urne de la mort et l’autrel’urne de la miséricorde ; si les voix se partageaient, l'accusé étaitabsous ; on disait que dans ce cas la déesse Minervejetait son suffragedans l’urno de la miséricorde.

Les archontes, au nombre de neuf, étaient nommés pour une année ;ils étaient spécialement chargés du pouvoir exécutif ; ils avaient ce-pendant aussi des attributions judiciaires ; le premier archonte, don-nait son nom à l’année.

Les tribunaux n'étaient pas composés de magistrats, mais de jurés,appelés héliasles et désignés par le sort dans tout le peuple parmi les