SECONDE GUERRE MÉDIQUE

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Tliémistocle. La marine d’Athènes. — Le départd’Aristide laissait le champ libre à Thém'ustocle. Dès lorsce dernier usa de son influence dans des vues patrioti-ques. Après Marathon les Athéniens croyaient la guerrefinie. Seul, Tliémistocle comprit qu’elle était à peinecommencée, il sut aussi reconnaître qu’il n’y aurait de«»i salut pour les Grecs que dans leur marine, et il persuadaau peuple d'appliquer le produit des mines d’argent,que jusqu’alors on partageait entre les citoyens, à laconstruction de cent galères. La marine d’Athènes futbientôt de beaucoup la première de la Grèce.

53. Seconde guerre médique. — Expédition deXerxès. —Xerxès, fils et successeur de Darius, résolutde venger la défaite de son père. Il fit d’immenses pré-paratifs. L’on n’avait jamais vu d’armée aussi considéra-ble, ni une flotte aussi nombreuse. Dans la crainte qu’unnouveau désastre ne survint en dounlant la presqu’îledu mont Athos(p. 72), Xerxès fit creusera travers celle-ci un canal pour faire passer sa flotte. On jeta aussi pourson armée de terre sur l’Hellespont (aujourd'hui les Dar-danelles) un pont formé de vaisseaux fortement ratta-chés par des câbles : il fut détruit par une tempête. Xer-xès, irrité contre la mer, la fit fouetter, charger de chaî-nes et marquer d'un fer rouge. Puis joignant la cruautéj à la folie, il ordonna de mettre à mort tous ceux qui! avaient dirigé l’ouvrage. Le pont fut ensuite rétabli.

* L’armée perse mit sept jours et sept nuits à le traverser.

Arrivé dans les plaines de la Thrace, Xerxès fit le dé-nombrement de ses troupes. On entoura d'un mur uneenceinte qui contenait 10,000hommes bien serrés; onfit entrer toute l’armée dans cette enceinte par fournéessuccessives, et l’on compta ainsi plus de deux millionset demi de soldats. On dit qu'il y avait un nombre égal

* de domestiques et de manœuvres. Cette immense cohue