GUERRE DES LATINS ET DES SAMNITES

155

tués à délivrer leur patrie avec le fer et non avec l’or ! »Alors un combat s’engage. Les Gaulois sont battus,chassés de Romeet obligés de regagner le nord de 1 Italie.

Rome était en ruine et sa domination encore une fois détruite parcette catastrophe. Il lui fallut presque un demi-siècle pour releverson empire. Camille fut pour beaucoup dans cette restauration de sapatrie. Aussi l’appelle-t-on le second fondateur de Rome. — Manliusle sauveur du Capitole, fut surnommé capitolin. Mais ayant vouluprendre en main la cause des plébéiens, il fut accusé par les grandsd’aspirer à la royauté et précipité du haut de la roche tarpeïenne.

La guerre des Gaulois se prolongea encore quelques années et futsignalée par maint exploit, l'ne fois un chef gaulois d'une tailleextraordinaire s’avança devant l’armée des Romains et provoqua leplus brave d’entre eux à un combat singulier. Valérius accepta ledéfi. La lutte s’étant engagée, un corbeau, dit-on, s'abattit sur soncasque et frappa le Gaulois du bec et des ailes, si bien que celui-cifut vaincu. Yalih-ius en reçut le surnom de Corvinus (d’un mot latinqui signifie « corbeau »). — Un autre Romain, Manlius, tua pareil-lement un Gaulois en combat singulier et lui enleva son collier : onl’appela Manlius Torquatus (d'un mot latin qui signifie « collier »).

On raconte encore que vers cette époque, à la suite d’un tremble-ment de terre, une grande crevasse se forma au milieu du Foiim,la grande place publique de Rome, et qu’un jeune Romain, Curtius,croyant apaiser les dieux irrités, se précipita avec son cheval dansl'abime qui se referma aussitôt sur lui.

91. Guerre des Latins et des Samnites (343-283).— Les Samnites. — Les Samnites étaient un peupleguerrier, qui occupait le Samnium, contrée la plus éle-vée del’ Apennin (aujourd’hui les Abruzzes). Ils faisaientsans cesse des incursions dans les pays voisins, en par-ticulier dans la fertile Campanie. La principale ville dece pays, Capoue, célèbre par la douceur de son climat etla mollesse de ses habitants, se mit sous la protectionde Rome pour être défendue contre les Samnites Ce futta cause d’une longue lutte appelée guerre des Samnites.Les Romains n’en avaient pas soutenu de pareille. C’est