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HISTOIRE ROMAINE

qu’aussi les Samnites les égalaient en bravoure et qu’ilsétaient conduits par des généraux qui ne le cédaient enrien à ceux de Rome. Du reste le territoire samnite, quis’étendait de la mer Thvrrhénienne à l’Adriatique, étaitplus considérable que celui des Romains. Les deuxpeuples avaient le sentiment qu’il y allait non-seule-ment de leur gloire, mais de leur existence ; c’estpourquoi la lutte lut acharnée, et, quoique souventinterrompue, elle dura plus de cinquante ans. Dès ledébut les chances de la guerre furent variées. Toute-fois la discipline romaine semblait devoir l’emporter,quand les Latins profitèrent des circonstances pours’insurger.

Guerre des Latins. — Les Latins se plaignaient de ceque Rome exerçait sur ses alliés une véritable domina-tion, et ils réclamaient une égalité complète avec lesRomains, en particulier l’accès aux charges publiques.Les Romains refusèrent et ils se hâtèrent de traiter avecles Samnites, afin de disposer de toutes leurs forcescontre leurs anciens alliés. La lutte fut des plus vives.Comme les Latins s’étaient formés à la discipline et àl’art militaire des Romains, ceux ci durent redoublerd’énergie. Le consul Manlius Torquatus interdit toutcombat singulier avant la bataille. Son fils brava cettedéfense, accepta le défi d’un guerrier ennemi et le tua.Manlius, afin de maintenir la rigueur de la disciplinemilitaire et de montrer que celle-ci ne faisait aucunedistinction de personne, fit mourir son propre fils.Néanmoins l’armée fit de pompeuses funérailles àl’héroïque jeune homme.

Une grande bataille devait se livrer. Ün avait préditque les divinités infernales réclamaient la défaite del’armée, d’un côté, et la mort du général, de l’autre.Bàcius Mus , le consul plébéien, voulant donner la vie-