EMPEREURS Î3ARBARËS 233

paix de ces derniers. Cette conduite indigna les lé-gions, qui massacrèrent leur empereur.

Empereurs barbares. Les trente tyrans.— Maxi-min. Décius. Valérien. Gallien. — Les soldats procla-mèrent Maximin. C’était un Goth, haut de 2 mètres,d’une voracité effrayante et d’une force à briser d’uncoup de poing les dents d’un cheval. Ce géant, quipillait et dévastait l’empire, n’osa jamais venir à Rome.Il fut massacré par les troupes. Avec lui commenceune suite d’empereurs, barbares pourla plupart et quise succèdent rapidement : à peine sont-ils montés surle trône qu’ils en sont précipités; on en compte 12dans l’espace de 20 ans.

Pendant cette époque d’horrible anarchie, les barba-res ne cessent d’attaquer l’empire. D’un côté les Goths,peuple germain, s’établissent sur les bords du Pont-Euxin et vers les bouches du Danube, qu'ils franchis-sent souvent pour dévaster l’empire. De l’autre, leterrible Sapor, roi des Perses, attaque l’Orient L’em-pereur Décius accourut pour arrêter les ravages desGoths (250); il leur livra bataille et périt dans le combat.

Un de ses successeurs, Valérien, voulut marchercontre Sapor ; mais retenu prisonnier à la suite d’uneentrevue avec ce prince barbare, il subit les plus indi-gnes traitements, jusqu’à prêter sa tète pour l’aider àmonter à cheval. Son fils Gallien ne fit rien pour déli-vrer son père: il était aussi mauvais empereur quemauvais fils; quand on lui parlait des progrès dêsbar-bares, il répondait que l’empire était encore assezgrand pour lui. Il laissa donc les soldats défendre lesfrontières comme ils pouvaient. Partout les légionsindignées proclamèrent leurs chefs empereurs : ce futun soulèvement général, et l’on compta jusqu’à 30empereurs qui furent proclamés à peu près en mêmetemps ; on les appelle les 30 tyrans.