IV. La .

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C’est aussitôt après les guerres d'Italie et peu avant la sanelanterivalité de Cliarles Quint et de François I" qu’apparait la Réfor-mation. Rien que l’on eût vu déjà antérieuremeiU dans l’Kglise destentatives de réforme, la réformation du XVI” siècle seule méritavéritablement son nom. Elle est sans contredit le plus grand événe-ment des temps modernes. Fille n'est point un fait accidentel oulocal ; c’est un fait européen, universel, qui ('•claie partout à la fois,qui pénètre dans tous les pays et dans toutes les classes de la so-ciété. La Réformation étant de sa nature un événement religieux,rentre à ce titre dans l'histoire ecclésiastique. Mais elle s'est telle-ment mêlée aux intérêts politiques qu'elle appartient de droit àl’histoire générale.

Les causes de la Réformation sont de nature diverse, religieuseset politiques. Depuis longtemps des plaintes s’étaient élevées, mêmeau sein des conciles, contre la corruption de l’Flglise, le relâchementde la discipline ecclésiastique, les désordres de la vie monastique.L’antique respect religieux des populations s’était amoindri. De leurcôté les souverains étaient sans cesse en lutte avec l'autorité ecclé-siastique, dont ils repoussaient les prétentions. Ils visaient partoutà assujettir les évècnés et les couvents, et profitaient des circons-tances pour s’emparer de leurs biens. La Réforme devait être pourplusieurs une excellente occasion.

12. Naissance de la Réformation. — Luther. — Mar-tin Luther naquit à Eideben en Saxe, le 10 novembre14X3, veille de la St-Martin. Son père, honnête ouvriermineur, l’envoya d’abord à l’école d’Eûenach, où lepauvre écolier dut gagner son pain en chantant dansles rues, puis à l’université d'Erfurt. Diverses circons-tances décidèrent sa vocation. Il avait découvert à labibliothèque d’Erfurt une 15ible, livre alors peu connu.La lecture assidue des saintes écritures produisit surlui une profonde impression. Un de ses amis ayant ététué, Luther fut vivement ému de cette fin tragique.Peu après, lui-même fut surpris par un orage et ren-versé par la foudre : saisi de terreur, il lit vœu de se