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XVie SIÈCLE

faire moine; il dit adieu à ses amis dans une dernièresoirée qu’il leur donna, quitta sa chambre, ses livres,et entra cette nuit môme au couvent des Augustine. Ilavait à peine vingt-deux ans.

Luther embrassa avec ardeur sa nouvelle carrière; veilles, jeûnes,travaux humiliants du cloître, le jeune novice fit tout pour mériter leciel. Ne parvenant pas à calmer sa conscience troublée, il confia sonangoisse à un vieux moine, qui l’exhorta à croire au pardon des pé-chés par la foi seule. Saisi de cette pensée, Luther relut la liible eten particulier les épîtres de Paul. Dès lors le dogme du salut par lafoi devint la base de ses convictions chrétiennes.

Luther fut appelé comme professeur à l’Universitéde Wittemberg, fondée récemment par le pieux élec-teur de Saxe, Frédéric le Sage. Il se mit à expliquerla Bible. Cependant, catholique sincère, il ne songeaitnullement à attaquer l’Eglise romaine. Il fit même unvoyage à Borne et entra dans la capitale du mondechrétien plein de respect pour la sainteté du pape.Mais il revint en Allemagne profondément étonné etattristé des scandales de la cour pontificale.

Après son retour à Wittemberg, Luther fut nommédocteur en théologie. Il reprit son enseignement avec larésolution de baser celui-ci uniquement sur la Bible.Dans ce but il étudia avec soin les textes originaux, afind’offrir l’Evangile dans sa pureté aux étudiants ainsiqu’au peuple qui se pressait en foule à ses prédications.C’est au milieu de cette sérieuse activité académiqueque le docteur Martin Luther fut surpris par la ventedes indulgences.

L’indulgence est la rémission de tout ou partie de la peine dueau péché que l’Eglise romaine accorde aux pénitents en considéra-tion de leur ferveur ou des bonnes œuvres qu’elle leur prescrit.

Mélanchthon. — Luther devait trouver un aide dans un jeunehomme du Palatinat, nommé Scliwarzerd, qui, selon la coutume deshommes de lettres de l’époque, avait traduit son nom en grec et s'étaitappelé Mélanchthon. Elevé par son oncle, le célèbre Reuclilin, il avait