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Ainsi tandis que les résistances intérieures qui avaient jusqu'alorsentravé l'action du pouvoir royal se trouvaient abattues, les traitésde Westphalie et des Pyrénées donnaient à la France le premier rangparmi les nations de l’Europe. Tous les obstacles étaient aplanis audedans, la voie ouverte et tracée au dehors. Louis XIV n’aura qu’àcontinuer l'oeuvre des deux illustres ministres qui l’ont précédé.

34. L’Espagne au XVII e siècle sous Philippe III, Phi-lippe IV et Charles II (1598-1700). — Déclin de la mo-narchie. — La monarchie espagnole, qui au XVI e siècleétait la première puissance de l’Europe, présente auXVI h' un triste spectacle. Sans doute au commencementdu XVII e elle possède encore de grandes ressources,de fertiles provinces, de riches colonies et des arméesaguerries dont l’infanterie passait pour la première del’Europe. Mais gouvernée successivement par troisprinces incapables, qui abandonnaient le pouvoir àdes favoris, l’Espagne décline rapidement. Sous Phi-lippe III, l’indigne duc de Lcrme prodigue les dignitéset les trésors de l’Etat à ses créatures, ne songeant qu’àsatisfaire sa cupidité. Sous Philippe IV, le duc d’Oli-varez, plus désintéressé et animé de meilleures inten-tions que son prédécesseur, mais dur, violent, pleinde confiance en lui-même, se jette dans la politiqueaventureuse qui avait perdu Philippe II. Enfin, sousCharles II, plus faible encore de corps et d’esprit queson père et son aïeul, le gouvernement s’avilit toujoursdavantage et les ministres ne méritent pas même d’ê-tre nommés.

Administration intérieure. Sous de tels souverains,dirigés par de tels ministres, l’administration intérieureà cette époque est déplorable. L’activité matérielle,l’industrie et le commerce entravés de toutes maniè-res, passent aux mains des étrangers.

Parmi les faits qui ont acquis au gouvernement es-pagnol sa honteuse réputation, le plus connu est l'e.r-