CIIO.MWELI.

1( >3

demandait l’égalité la plus complète et un véritable ni-vellement social ; Cromwell dut comprimer par la forceles Niveleurs, comme on les appelait. Bientôt ce géné-ral, dont le crédit avait grandi avec les services rendusà la république, aspira au souverain pouvoir. Le Par-lement essaya de miner son autorité, en licenciant unepartie de l'armée; Cromwell profita habilement de l'ir-ritation que produisit cette mesure parmi les soldats ;suivi d’une compagnie de mousquetaires, il entra dansla salle du Parlement et en chassa les membres. Unnouveau parlement,élu par l’audacieux général,n’ayantpas tardé à être pareillement dissous par la force desbaïonnettes, Cromwell fut proclamé chef du pouvoirexécutif avec le titre de Protecteur.

Protectuhat de Cromwell. — Politique extérieure.— Cromwell illustra son protectorat en relevant au de-hors la puissance de l’Angleterre, si rabaissée sous lesdeux premiers Stuarts. Dans sa politique extérieure, ilpoursuivit deux buts principaux : l’agrandissement dela marine anglaise et l’alliance des états protestants.C’est la Hollande qui alors était sur mer la rivale del'Angleterre. Cromwell dut malgré lui combattre cetterépublique protestante.

Acte de navigation. — Le Parlement, dans le but defavoriser la marine nationale, avait promulgué un dé-cret devenu fameux sous le nom d’acte de navigation ,en vertu duquel les vaisseaux étrangers ne pouvaientimporter en Angleterre que les produits de leur proprepays. Ce décret était des plus préjudiciables aux Hol-landais, dont le commerce de transport faisait la ri-chesse.