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X\ SIÈCLE

catholique, se laissa dominer par sa femme et appelales Jésuites à sa cour. A leur instigation il voulut impo-ser à ses peuples une liturgie catholique. Aussitôt destroubles éclatèrent et Jean dut renoncer à son projet.Sur ces entrefaites, son fils Sigismond, qui avait étéélevé par sa mère dans la foi romaine, fut appelé autrône de Pologne. Ce prince, à la mort de son père, luisuccéda. Mais les Suédois, ne voulant pas être gouver-nés par un souverain catholique, ne tardèrent pas à ledéposer et ils proclamèrent roi à sa place son oncleCharles IX, troisième fils de Gustave Wasa (1(50 i). Cetévénement allait mettre aux prises lal^ologneetlaSuède.

Pologne. — Sa situation intérieure au X V e siècle.— I^a Pologne avait atteint vers la fin du XV e siècle unhaut degré de puissance. [Elle s’étendait jusqu’aux Car-pathes, touchait à la Baltique et occupait tout le bassindu Bug et du Dnieper ; elle comprenait la Pologne, laLithuanie, la Prusse occidentale (enlevée aux Teutons),la Podolie, la Volhynie, l’Ukraine, la Sévérie (partie dela Petite-Russie), la Russie blanche avec le territoirede Smolensk], Mais les vices de sa constitution politi-que arrêtèrent son développement. Les nobles polo-nais, tous égaux entre eux, jouissaient d’immensesprivilèges dont ils profitaient pour entraver l’autoritéroyale. Le roi ne pouvait prendre aucune décision im-portante sans avoir consulté la diète. Celle-ci, compo-sée des délégués de la noblesse, votait les impôts, dé-crétait les levées de troupes, faisait les lois et élisaitle souverain. Aussi la Pologne formait-elle plutôt unerépublique aristocratique qu’une véritable monarchie.Toutefois, c’est seulement un peu plus tard que ce sys-tème politique devait produire ses effets désorganisa-teurs et contribuer à la ruine de la nation.