LES ÉTATS DU NORD AU X\I e SIÈCLE

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Agrandissements au XVI e siècle. Réformation. —Durant leXVI 8 siècle la Pologne semble grandir encore ;sous Sigismond I er elle impose sa suzeraineté au nou-veau duché de Prusse, et Sigismond II, le dernier desJagellons, fait l’acquisition de la Livonie. En mêmetemps la Réformation avait pénétré dans le pays. Lesnobles qui l’embrassèrent obtinrent non seulement laliberté du culte, mais encore l’égalité politique, grâceà l’esprit d’indépendance de l’aristocratie et aux droitspresque souverains dont elle jouissait. Du reste, laliberté religieuse était accordée à tous les cultes, auxGrecs comme aux réformés, en un mot à tous ceuxqui étaient en dehors de l’église romaine et qui commetels étaient connus sous le nom de dissidents.

Extinction des Jagellons (1572). Avènement desWasa (1587). —Vers la fin du XVI e siècle le caractèreélectif de la couronne se manifesta avec ses fâcheusesconséquences. Les rivalités jalouses des nobles leur fai-saient préférer le choix d’un prince étranger à celuid’un seigneur national. La dynastie des Jagellons s’é-tant éteinte, les Polonais, après avoir appelé au trônele duc d’Anjou (p. 103), puis un prince de Transylvanie(Etienne Rathory), offrirent la couronne à SigismondWasa, fils du roi de Suède, Jean III. Cette élection d’unprince de Suède au trône de Pologne devait avoir lesplus déplorables résultats pour les deux pays.

Russie. — Fondation du moderne empire russe. —Le premier empire russe, fondé par Iturik, avait presquedisparu à la fin du moyen âge. Plusieurs principautés(Twer, Jaroslaw) et cités républicaines (Novogorod,Pleskof, Viatka) s’en étaient détachées. Quelques-unesdes provinces occidentales (Smolensk, laSévérie, l’U-kraine) avaient été conquises parles Lithuaniens. Kiefmôme, la vieille capitale de la Russie, était tombée entre