ÉPOQUE DE LA. RÉFORMATION'

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impulsion considérable. La richesse et la prospéritédes nations européennes s’accrut en proportion.

Les nouvelles voies de communication influèrent surle développement des ports. Ceux de la Méditerranée,comme Gênes et Venise, perdirent de leur importance 1 .Ceux de l’Atlantique, par contre, Lisbonne, Cadix, etsurtout les ports des Pays-Bas et de l’Angleterre pri-rent dès lors un développement rapide.

Le Nouveau-Monde se transforma au contact desEuropéens. L’Amérique ne connaissait ni les céréales,ni les animaux domestiques (cheval, bœuf, mouton). Ilss’y acclimatèrent rapidement et figurent aujourd’huiparmi les productions les plus importantes de cethémisphère. De même certaines plantes de l’Ancien-Monde ont fait la richesse de l’Amérique. Ainsi le café,la canne à sucre, le coton.

D’autre part, l’Amérique fournit à l’Europe de pré-cieuses espèces végétales, ainsi la pomme de terre, letabac, le cacao, l’ananas, le cactus à cochenille, le topi-nambour, la capucine, les bois de teinture.

Bien qu’entreprises dans un but de lucre, les décou-vertes ont eu un résultat scientifique immense. La géo-graphie, l’astronomie, la botanique et la zoologie sesont enrichies de notions nouvelles.

Un des résultats funestes de la découverte fut la traitedes nègres. Pour exploiter les mines ou cultiver les plan-tations, les Espagnols d’Amérique employèrent les indi-gènes. Mais ceux-ci, incapables d’un aussi long effort,mouraient à la peine ou s’enfuyaient. Alors le philan-thrope Las Cases, pour épargner les Indiens, eut l’idéed’imposer leur travail à des nègres d’Afrique, plusrobustes et plus résistants. Ainsi commença la traitedes nègres 2 * * 5 .

1 Le chemin des Indes orientales était encore long et pénible. Le

véritable chemin des Indes a été créé au XIX me siècle par le perce-

ment de l’isthme de Suez. Les ports de la Méditerranée se sont

alors relevés de leur déchéance.

5 Abolie officiellement en 1815 par les Etats européens.