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HISTOIRE GENERALE

rois par la grâce de Dieu ; sous Louis XIV lui élaboréela théorie du droit divin 1 . Le monarque est considérécomme le représentant de Dieu sur la terre. Il participeà sa toute-puissance ; le royaume est sa propriété; sessujets doivent obéissance à tous ses ordres, sans les dis-cuter. Louis XIV n’a pas prononcé la parole fameuse :« L’Etal c’est moi », mais il a constamment agi d’aprèscette formule. Il gouverna autocratiquement, suivantson bon plaisir, sans convoquer jamais les Etats géné-raux et sans s’inquiéter des prétentions politiques duParlement.

Louis XIV avait vingt-deux ans à la mort de Mazarin(1661). Il résolut de s’occuper directement des affairesde l’Etat, et de se passer de premier ministre. Ce jeunehomme, ami des plaisirs, sut s’astreindre désormais àun travail considérable et régulier. Il examinait toutpar lui-même et prononçait en dernier ressort. Durantcinquante-quatre ans, Louis XIV exerça avec une assi-duité infatigable son « métier de roi ».

Louis XIV possédait d’éminentes qualités. Il avait ladignité, la noblesse, la majesté qui conviennent à unpotentat. Il se faisait une haute idée de son pouvoirabsolu, mais il comprenait aussi l’importance des devoirsqui lui incombaient, 'très appliqué, il consacrait huitheures par jour et plus aux affaires publiques. Il savaitdiscerner les talents et trouver des collaborateursdignes de lui. Mais par contre, Louis XIV était pleind’orgueil et d’ambition, et ses instincts despotiques sedéveloppèrent à mesure qu’il vieillissait.

Les longues guerres de la période précédente et lestroubles de la fronde avaient épuisé le trésor et allaiblil’armée. Louis XIV réorganisa l’un et l’autre ets’efforça de réaliser la grandeur intérieure et extérieurede la France. Dans cette tâche, il eut des collaborateursdistingués, tels çjue Colbert, Louvois, Lionne, Vaulian.

1 Formulée par Bossuet dans sa Politique tirée 'le l’Ecrituresainte.