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§ 62. Le siècle de Louis XIV. — Cependant les tris-tesses et les malheurs des dernières années n’ont paseffacé l’éclat de la période brillante de ce règne. LeXYlI me siècle, et particulièrement la seconde moitié decelui-ci, marque pour la France une époque de vie intel-lectuelle intense. C'est l’âge d’or, la période classique dela littérature française. La protection accordée par

Louis XIV aux écrivains etaux artistes contribua à cetteéclosion de chefs-d’œuvre;le roi a mérité de donnerson nom au XVI l ,m ' siècle,appelé, d’après lui, siècle deLouis XIV.

Les premiers en date desgrands chefs-d’œuvre clas-siques sont, il est vrai, an-térieurs à l’avènement per-sonnel de Louis XV : ainsile Cid. de Corneille, le Dis-cours de la Méthode, de Des-cartes , les Provinciales etles Pensées, de Pascal.Mais c’est au moment oitLouis XIV eut pris lui-même

Fig. 20. — Uranift, par Lesucur.

en main le gouvernement de la France que la littéra-ture jeta son plus vif éclat. C’est alors que Molière écri-vit ses immortelles Comédies et Racine ses Tragédies,que La Fontaine composa ses Fables et ses Contes, Boi-leau, ses Satires et ses Epitres, que les grands prédica-teurs Bossuet, Fléchier portèrent l’éloquence de la chaireà son plus haut degré, que Fénelon imagina le Télé-maque, que La Rochefoucauld rédigea ses Maximes.

Richelieu avait fondé l 'Académie française (1635).Louis XIV et Colbert créèrent d’autres institutions des-tinées à favoriser les lettres et les arts : Y Académie desInscriptions et Belles-Lettres, VAcadémie de Musique,