LA MONARCHIE ARSOLUE
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prince léger, frivole, dissolu, prodigue, aimant le luxeet les fêtes : il puisait sans compter dans le trésor public.Il avait les instincts despotiques de ses prédécesseurset, comme eux, des sympathies pour la religion catho-lique. Le roi commença par exclure de l’amnistie lesjuges de Charles I er ; plusieurs furent condamnés à mortcomme régicides; d’autres s’enfuirent 1 .
A l’intérieur, ce règne est rempli par les luttes entrele roi et le Parlement. Charles II, tout adonné à sesplaisirs, abandonna le pouvoir à ses ministres, Claren-don d’abord, puis les hommes de la Cabale, qui gouver-nèrent despotiquement et rendirent le roi impopulaire.Dans le but de protester contre les tendances catholi-ques de la famille royale, le Parlement vota le bill dutest ( 1673), d’après lequel les catholiques étaient exclusdu Parlement et des fonctions publiques. Ce bill frap-pait le frère du roi, le duc d'York (plus tard Jacques II).Il dut déposer sa charge de grand amiral de la flotteanglaise. Un peu plus tard (1679), le roi se vit obligé depromulguer l’habeas corpus, précieuse garantie de laliberté personnelle des citoyens. En vertu de cet actecélèbre, nul ne peut être incarcéré sans motifs valables,et le prévenu doit être entendu par son juge natureldans les trois jours qui suivent son arrestation.
A cette époque commencent à se dessiner les deuxpartis politiques anglais qui, aujourd’hui encore, luttentpour la possession du pouvoir, les whigs ou libéraux etles tories 2 ou conservateurs. Sous Charles II, les whigsétaient les partisans de la monarchie constitutionnelle,tandis que les tories soutenaient l’absolutisme. Durantles dernières années de ce règne, les tories finirent parl’emporter. Une conjuration contre la vie du roi servitde prétexte à une violente persécution contre les whigs.Plusieurs de leurs chefs périrent sur l’échafaud.
1 Le corps de Cromwell l'ut jeté à la voirie.
5 (tes mots étaient à l’origine, des sobriquets : ichig était celuides puritains écossais, tory celui des Irlandais catholiques.