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HISTOIRE GÉNÉRALE

CHAPITRE IV

Fondation de i'nnifé allemande.

§ 164. Guillaume I ur et Bismarck. — Durant les annéesqui suivirent 1848, la réaction sévit en Allemagne, et leslibéraux comme les partisans de l’unité nationale durentabandonner leurs projets. L’Autriche avait rétabli l’ab-solutisme dans toute sa rigueur. En Prusse, le roin’avait pas osé abolir la Constitution ; mais il l’appli-quait de façon à la rendre illusoire. Les dernièresannées de Frédéric-Guillaume IV furent assombriespar la maladie ; en 1858, il abandonna complètement larégence à son frère. Il mourut en 1861, et le régent reçutla couronne de Prusse sous le nom de Guillaume I er1 .

C’était un prince ferme, énergique, excellent soldat,d’une piété sévère, et imbu de la théorie du droit divindes rois. Il sut accorder sa confiance aux hommes quiont fondé la puissance de l’Allemagne, Koon 1 2 , ministrede la guerre, Mollke 3 , chef de l’état-major général, etsurtout Otto de Bismarck 4 , qui devint président du Con-seil des ministres, en 1862.

Bismarck avait été d’abord un gentilhomme d’alluresassez réactionnaires. Représentant de la Prusse à laDiète de Francfort, en 1851, il avait modifié ses idées etcompris le but à poursuivre. Il voulut créer l’unité del’Allemagne par la force et sous l’hégémonie prussienne.Il mit au service de cette idée une énergie et des talentsdiplomatiques hors de pair.

1 Né le 22 mars 171)7, mort le 1) mars 1888.

2 1803-1878.

3 1800-1891.

4 Né le 1 er avril 1815, mort à Friedrichsruh le 30 juillet 1898.