HISTOIRE CONTEMPORAINE

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Malheureusement pour la France, les désastres de1870 n’avaient pas réconcilié les partis. L’Assembléeétait an majorité monarchique (400 contre 350). Th-iers,ancien orléaniste, était devenu franchement républi-cain. Il fut renversé 1 (24 mai 1873) et remplacé à laPrésidence de la République par Mac-Mahon, candidatdes droites. Celui-ci s’appliqua à combattre les républi-cains : ce fut le gouvernement de l’ordre moral.

Le désaccord entre monarchistes sauva les institutionsrépublicaines; les légitimistes soutenaient Henri V,comte de Chambord; les orléanistes, le comte de Paris,petit-fils de Louis-Philippe. Même lorsqu’une ententepassagère les eut rapprochés, ils ne purent empêcherl’Assemblée d’organiser la République et de voter laConstitution de 1875. Celle-ci confia le pouvoir législatifà deux Chambres : la Chambre des députés, élue direc-tement par le peuple pour quatre ans, et le Sénat,nommé pour neuf ans au suffrage à deux degrés 2 . Lepouvoir exécutif était confié au Président de la Répu-blique, élu pour sept ans par le Congrès (sénateurs etdéputés réunis), et qui gouverne avec des ministresresponsables.

Après les élections, le Sénat se trouva partagé à peuprès entre les monarchistes et les républicains. LaChambre des députés fut en majorité républicaine. LePrésident Mac-Mahon était monarchiste.. Un conflitdevenait inévitable. Il éclata le 16 mai (1877); le Pré-sident choisit un ministère franchement monarchiste 3et fit dissoudre la Chambre par le Sénat. Mais aux élec-tions, le parti républicain, dont Gambetta était le chef

1 Tl mourut en 1877.

3 Par un collège sénatorial, composé, pour chaque département,d’un délégué par commune et des élus du département (sénateurs,députés, conseillers généraux, conseillers d’arrondissement). Des300 sénateurs, 75 étaient inamovibles. Cette disposition a été abolieen 1885. Le Sénat se renouvelle par tiers, tous les trois ans.

3 Ministère de ilroglie.