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HISTOIRE GÉNÉRALE

tutionnel et parlementaire. En Europe, la Porte seulereste une monarchie absolue; la Russie elle-même estentrée dans une ère nouvelle.

Dans les Etats constitutionnels, le pouvoir exécutifest confié à un roi ou à un président, qui gouverne àl’aide de ministres. Le pouvoir législatif est confié auParlement, composé d’une ou de deux Chambres. L’unedes chambres représente plus directement le peuple :elle est élue par lui. L’autre comprend les délégués decertaines classes : noblesse, clergé, corporations, etc.,ou bien, dans les organisations fédératives, les députésdes Etats.

Les principes de liberté personnelle et d’égalité civileproclamés par la Révolution française sont inscritsdans les Constitutions. L’esclavage n’existe plus chezles nations chrétiennes. Le servage qui subsistait encoreen Russie a été aboli en 1861. La démocratie est enprogrès. Le suffrage universel devient de plus en plusgénéral. Il est de règle dans les Républiques. Dansquelques monarchiès, le suffrage est restreint par lecens électoral ; il faut posséder une fortune déterminéeou payer une certaine somme d’impôts pour être élec-teur. La Belgique a le vote plural : un citoyen qui réu-nit les conditions de fortune ou d’instruction vouluespeut exprimer plusieurs suffrages. Quelques législa-tions ont prévu la représentation proportionnelle.

Le régime parlementaire est pratiqué dans la plupartdes Etats civilisés, mais son fonctionnement donne lieuà bien des abus : tumultes, scènes de pugilat, obstruc-tion. Les droits essentiels de l’homme et du citoyensont inscrits dans les Constitutions; en réalité, ils sontparfois violés et méconnus. La proclamation de l 'étatde siège suspend trop souvent les garanties constitu-tionnelles. Des révélations récentes ont démontré quela torture était encore pratiquée en Espagne, en Bulga-rie et ailleurs à la fin du XlX mfi siècle.