HISTOIRE CONTEMPORAINE

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Les moyens de communication toujours plus nom-breux ont puissamment servi le commerce. La poste,autrefois entreprise privée, est devenue affaire del’Etat. L’emploi du timbre-poste, puis de la carte pos-tale a facilité les échanges. Le télégraphe et le télé-phone ont supprimé les distances. L’antique diligencea été remplacée par le chemin de fer à vapeur, puispar le chemin de fer électrique. Les progrès de l’auto-mobilisme ont remis en honneur les voyages sur lesgrandes routes. L’homme n’a pas encore résolu le pro-blème de la navigation aérienne. Mais dans ce domaineaussi, de sérieux progrès ont été accomplis.

Le percement des isthmes, la création de services ra-pides de paquebots, l’établissement de chemins de fertranscontinentaux et de tunnels à travers les monta-gnes les plus élevées 1 ont tellement facilité les trans-ports que les points les plus éloignés du globe sontséparés les uns des autres par quelques jours devoyage seulement. On va en (2 jours de Paris à Vladi-vostock, en 2 jours de Yladivostock à Yokohama,en 12 jours de Yokohama à Yictoria dans l’île de Yan-couver, en 6 jours de San-Francisco à New-York, et en7 jours de Yancouver à Halifax. La traversée de l’Atlan-tique s’effectue en 7 et même en 6 jours.

La notion nouvelle du crédit a aussi transformé lecommerce et rompu avec les anciennes méthodes. Aulieu du payement comptant et en espèces, on pratiquele payement à terme et au moyen de billets de banque,de lettres de change. De puissants établissements decrédit mettent à la disposition des commerçants leursressources financières.

1 Le tunnel du Simplon a près de 20 kilomètres de longueur. Lepercement a été achevé le 24 février 1005 et il est livré à la circula-tion depuis le 1" juin 1906.