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Die Ägypter.

L. Das Land Ägypten.

(s. Karte I.)

Ägypten, im Altertum zu Asien mitgerechnet, berührt im Nordendas Mittelmeer und erstreckt sich 150 Meilen (1130 Km.) weit gen Süden;östlich grenzt es an Arabien und den arabischen Meerbusen (das roteMeer), westlich an die libysche Sandwüste. Kahle Gebirge, im Osten dasarabische, im Westen das libysche, beschränken den Anbau des Landes aufdas von ihnen eingeschlossene nur 2—4 Meilen (15—30 Km.) breiteThal, das vorn Nil durchströmt wird und sich nördlich zu einer Tiefebeneerweitert, die, von zwei Armen des Nil und dem Meere umgeben, die Ge-stalt eines Dreiecks hat und daher (nach dem griechischen Buchstaben ^/)das Delta genannt wird. Eine Oase von üppiger Fruchtfülle inmittenunabsehbarer Wüste, ist Ägypten „ein Geschenk des Nil".

Der Nil wird durch Vereinigung von zwei Flüssen, dem Bahr el Abiad,weißen Nil, und dem Bahr el Azrak, blauen Nil gebildet, die bei der heutigenStadt Khartum in Nubien zusammenströmen. Der blaue Nil, der kleinere östlicheArm, entspringt auf dem abesfinischen Hochland; der weiße Nil, der Westarm,entströmt mächtigen Seen (Ukerewe), die von Schneegebirgen in der Nähe desÄquators gespeist werden. Der vereinigte Nil verfolgt dann seinen Lauf durchWüsten- und Bergland, in zahlreichen Katarakten über Felsen herabstürzend, biser nach dem letzten (lOten) Fall, bei Syene, schon gegen 1000 Meter breit, dieGrenze Ägyptens erreicht. In ruhiger Strömung, ohne Zuwachs durch Nebenflüsse,durchstießt er, sich zuletzt in mehrere Arme teilend, dies Land bis zum Meere.

Durch das Schmelzen des Schnees auf den Hochgebirgen und mehrnoch durch die tropischen Regengüsse seines Geburtslandes schwillt derStrom jährlich mit der Sommersonnenwende an, übersteigt (im Juli) seineUfer und bedeckt mit seinen Fluten weithin die Thalfläche (höchster Standgegen Ende September). Der von der Überschwemmung zurückgelasseneSchlamm verleiht dem Boden jene Fruchtbarkeit, welche Ägypten zurKornkammer der alten Welt machte und eine so zahlreiche Bevölkerungnährte, daß das Nilthal schon in frühester Zeit von Städten wie übersäetwar. Außer Getreide erzeugte das Land Baumwolle, Palmen, Lotus, Reis,die Papyrusstaude rc. rc., von Tieren das Krokodil, das Flußpferd, denIchneumon, den Ibis rc. rc. — Es wurde eingeteilt in:

1. Oberägypten (Thebai's) mit der Hauptstadt Theben;

2. Mittelägypten mit der Hauptstadt Memphis und demMörissee;