ÉLÉGANCES ROMANTIQUES. 185

étaient remplies de femmes jeunes, jolies, parées,désireuses de plaire, enivrées d’éloges et jetant àpeine un regard sur la foule pédestre qui s’arrêtaitpour les admirer; d’autres renfermaient de jeunesménages avec de jolis enfants à la figure fraîche etriante; enfin, dans le tilbury, dans le stanhope oudans le tandem, on voyait les fashionables, les dan-dys, les hommes à la mode et à bonne fortune, lor-gnon à l’œil, camélia à la boutonnière, fiers si unecoquette avait daigné prendre place auprès d’euxdans une de ces voitures fragiles et dangereuses.Parmi ces rangées de véhicules, des cavalcadesnombreuses passaient galopantes, ne laissant voirdans une légère envolée de poussière qu’un habitrouge ou marron, l’éclat d’un éperon, le brillantdes harnais ou la pomme d’or d’une cravache.

Les spectateurs, assis modestement sur les bascôtés de la route, regardaient défiler toutes ces célé-brités, toutes ces ambitions, tout ce luxe, toute cetteostentation de richesses. Souvent, de cette foule,magistrature populaire assise, il s’élevait une voixqui racontait sans détours l’origine de telle ou tellede ces fortunes nouvelles, si rapides et si extraordi-naires, et les honnêtes gens se consolaient de semontrer en simples curieux devant cette mascaradehumaine si tristement composée de luxe, de misère,d’orgueil, de poussière et de boue, d’envie et deplaintes, de bassesses et de vilenies.