LA FRANÇAISE DU SIÈCLE,volumes dans lesquels il ne craint pas de cataloguerles Parisiennes du xviii 0 siècle, dans les différentesclasses de la société, du bas en haut de cette échelleque la Révolution devait retourner.

Mais ici, nous n’étudions pas, à peine envisa-geons-nous les silhouettes qui passent, pour ennoter vivement quelques menus détails saisis dansle prisme des costumes et des modes. La Contem-poraine sous ses divers aspects, les romanciers réa-listes sont là pour nous la détailler, avec toutes lescomplaisances malsaines et toutes les perversitésabusives ; ils ne la quittent point... ; ces aimablesvautours fouillent sa chair pantelante et mettent àjour ses nerfs, son cœur et son cerveau; ils se sontpartagé l’héritage de Restif; ceux-ci ont mis leursgriffes sur les parties basses de nos « contemporainesdu commun » ; ceux-là, plus éclectiques, dissèquentà loisir la courtisane ou la mondaine; d’autres, quiaffichent des prétentions à la Comédie humaine, par-courent dans toutes leurs nuances « les contempo-raines graduées ».

A en croire ces moralistes démoralisants, laParisienne de cette fin de siècle serait un petitmonstre non moins coquin que coquet, cruel jus-qu’à l’inouïsme et si essentiellement conduit par sessens et son libertinage qu’il ne faudrait plus songerà lui confier sa foi, son cœur ni son repos. Nousavons parfois, il faut le dire, meilleure opinion de