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EUROPE. — XVII e SIÈCLE

MOYENS DE TRANSPORT.

MARINE DE GUERRE ET VAISSEAUX MARCHANDS DE LA HOLLANDE.

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Jusqu’en 1595, les Hollandais n’avaient navigué que sur les mers voisines de l’Europe ; maisvers cette époque on les vit hasarder de plus longs voyages ; ils suivaient ainsi l’exemple desPortugais en Afrique et aux Indes, des Castillans, des Anglais et des Français en Amérique.Ils les surpassèrent bientôt et firent sur mer un commerce si étendu que les différentes com-pagnies qui s’étaient formées entretinrent au total soixante mille hommes et construisirent tousles ans plus de deux mille navires.

En 1603, les Provinces-Unies s’engagèrent à réunir en une seule compagnie toutes les associa-tions particulières jusque-là formées pour le commerce des Indes. Cette compagnie devint leplus solide fondement des richesses ainsi que des forces de la république ; elle contribua surtoutà l’établissement de la marine hollandaise et lui donna longtemps l’empire des mers.

C’est ainsi que ce pays se trouva admirablement préparé pour entrer en lice avec les pre-mières nations de l’Europe ; avec une marine ayant pour chefs Ruyter et Tromp, elle put semesurer avec la France et sortir à son honneur d’une lutte où son existence même étaitengagée.

La construction navale était alors portée à sa perfection chez les Néerlandais, qui devinrentles constructeurs de toute la marine européenne. Louis XIV fit réparer plus d’un désastre àlui causé par ces derniers, en remplissant les vides de sa marine avec de nouveaux naviressortis de leurs chantiers. Enfin, Pierre I er , que son génie poussait toujours à rechercher tout cequi pouvait contribuer à la grandeur de son empire, devait, au commencement du dix-huitièmesiècle, aller prendre des leçons de ces constructeurs de vaisseaux et travailler au milieu d’eux