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HISTOIRE GÉNÉRALE

Arrivés aux portes du chœur, les bergers en montaient les degrés,portant dans leurs mains des bâtons qui figuraient la houlette dupâtre. Deux clercs, venus au-devant d’eux, chantaient un verset dontles paroles signifiaient : Que cherchez-vous dans cette étable, bergers,dites-le-nous (1)? A quoi ceux-ci répondaient en chantant : Nous venonsvisiter le Christ enfant enveloppé de langes, suivant la parole angéliqueque nous avons entendue (2). Alors les femmes qui se trouvaientprès de Marie, découvrant la crèche et montrant l’enfant, chan-taient ces paroles : Le voilà cet enfant, avec Marie sa mère, ce Messiedont le prophète Isaïe a prédit jadis f avènement (3); puis, désignantaux bergers la mère de l’enfant, elles continuaient de chanter :Voici qu'une Vierge concevra et mettra au monde un fils; allez et an-noncez qu'il est né (4).

Dans toute cette scène, on voit la mise en action du deuxièmechapitre de l’Évangile selon saint Luc (9-17) : il y règne une sai-sissante simplicité des anciens temps. La suite n’est pas moins tou-chante : après que les femmes avaient terminé leur chant, les ber-gers saluaient la Vierge, et chantaient deux couplets qui contenaientune profession de foi explicite et qui annonçaient le triomphe de lareligion chrétienne; les voici :

Salve, virgo singularis ;

Virgo manens Deum paris ;

Ante secla generatumCorde patris ;

Adoremus nunc creatumCarne matris.

Nos Maria tua prece

A peccati purga fece ;

Nostri cursum incolatusSic dispone

Ut det sua frui natusVisione.

(1) Illis venientibus duoclerici in præsepe content : « Quem quæritis in præsepe, pastores,dicite ? »

(2) Pastores respondeant : « Salvatorem CViristum Dominum, infanlem pannis involulumseeundum sermonem an g et iciim . »

(3) Item obstetrices cortinam aperïentespuerum dem mstrenl dicentes : « Adest liic parvu-lus cum matre sua de quo dudum vaticinando Isaias dixerat propheta. »

j (4) « Ecce virgo concipiet etpariet fitium et euntes dicite quod natus est. » ♦