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HISTOIRE GÉNÉRALE
§ IV.
INSTRUMENTS A CLAVIER.
Le clavicorde. — Le clavicembalum. — Le claviciterium. — La virginale.
— Orgues portatives. — Positif. — Grandes orgues. — Régale.
Deux instruments mécaniques presque contemporains, mais dontle principe est différent, ont eu pour origine les instruments à cordespincées et à cordes frappées de l’Orient. Ces deux principes y exis-taient, de toute antiquité, dans le trigone assyrien dont les cordesétaient percutées par une baguette et clans la harpe de l’Égyptedont on pinçait les cordes. On retrouve ces mêmes principes chezles Arabes antérieurement aux croisades, car c’est le pisanlir de l’A-rabie qui est devenu d’abord le psallérion à cordes pincées, puisle clavecin quand on lui eut appliqué un procédé mécanique, et c’estle qànon des mêmes contrées qui, transformé en tympanon à cordesfrappées par des baguettes, devint ensuite le clavicorde. Ce ne futqu’au douzième siècle que les deux instruments arabes furent intro-duits en Europe par les croisés ; l’invention du clavicorde et du cla-vecin ( clavicembalum ) est donc postérieure à cette époque. Il seraitdifficile de déterminer avec précision le temps où furent inventés cesnouveaux instruments; cependant on peut en approcher à l’aide decertaines considérations. Les poètes et les autres écrivains des XIII 0 etXIV e siècles n’en parlent pas; mais si l’on considère qu’ils avaientdéjà acquis d’assez grands développements au quinzième siècle etqu’ils avaient dèslors une construction régulière,|on peut en conclureque les premiers essais qui en ont été faits remontent au moinsjusqu’au quatorzième.
Il existe dans la bibliothèque de l’université de Gand un recueilmanuscrit de traités de musique dont les auteurs ont vécu depuis ledixième siècle jusqu’au quinzième. Cette copie, fort belle, porte les datesde 1503 et 1504. Au nombre des ouvrages qu’elle renferme se trouveun traité des instruments anciens, dont l’auteur n’est pas nommé et quia pour titre : De diversis monochordis, tetrachordis, pentachordis, exa-chordis, eplachordis, oclochordis, etc., ex quibus diversa formantur ins-trumenta, cum figuris instrumentorum. On y trouve la description du