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%ft boueitfe quand la planche a été mal effuyëe, qu’ily eft relié trop de noir , & que les travaux ont été con-fondus. Elle eft nette & brillante quand la planchea été bien encrée & bien efluyée, en forte que tousles travaux font bien diftinéls , & que chaque tailleeft reliée fuffifamment nourrie de noir. Elle ell grifequand la planche commence à s’ufer. Elle eft neigeufequand les travaux de la planche, étant en partie ufés ,ne retiennent plus le noir dans leur continuité , en forte;que les tailles font interrompues par des taches blan-châtres. Ces défauts peuvent aufli quelquefois provenirde la maladreffe de l’imprimeur , ou du travail du gra-veur.

Quoique l’àirain, ou cuivre rouge, qui forme laplanche gravée n’éprouve que des frottemens très-douxde la main de l’imprimeur, la gravure fe fatigue &s’ufe par ce frottement plus vite qu’on ne le penferoitfi l’on n’en avoit pas l’expérience. Sa durée dépend enpartie du travail de l’artifte, en partie de la fermetédû cuivre, & en partie de l’adrelTe de l’imprimeur.

Des amateurs qui fe défioient de leurs lumières,foiblefTe peu commune entre les amateurs , crurent quele plus sûr moyen d’avoir de bonnes épreuves étoit des’en procurer une de celles que l’artifte avoit fait tireravant de faire graver l’infcription qui indique le fu-jet, &c. c’eft ce qu’on appelle épreuve avant la lettre.Comme le graveur ne faifoit tirer de ces épreuves quepour fe bien affurer que fon travail étoit abfolumentterminé, elles étbient en fort petit nombre, & la raretéen augmentoît la valeur idéale. Car d’ailleurs il étoitpoffible qu’aucune de ces épreuves ne valût quelques-unes de celles qui étoient tirées dans la fuite avec la