LE POITOU.

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IV

Le duc Jean de Berry, qui aimait tant à bâtir x , s’était occupé, dans lesdernières années du xiv e siècle, de doter la ville de Niort d’un nouvel hôtelde ville. Seulement, soit que cette construction eût été faite dans de mau-vaises conditions, soit qu’un incendie, dont l’histoire n’a pas conservé le sou-venir, ait causé des dégâts considérables, à l’exception du beffroi, tout futrasé vers l’année 1530, et l’on se mit aussitôt en devoir de recommencer surun plan conforme au goût du jour. Et à ce propos nous nous demandons si leconseil de ville trouva sous sa main l’architecte dont il avait besoin, ou si, dansla circonstance, il lui fallut faire appel à un étranger. Mathurin Berthomé, dontles archives municipales ont conservé le souvenir, à en juger par certains indicesprécédemment signalés, devait être né dans le midi de la France 2 . Toutefois,ce n’est pas de Toulouse ou autre ville du Languedoc qu’il serait venu direc-tement à Niort. Plusieurs parties de son œuvre indiquent très clairement unséjour sur les bords de la Loire. Les corbeaux destinés à supporter le crénelagesont formés de deux consoles traitées comme à Chambord, c’est-à-dire réguliè-rement cannelées et rudentées dans le sens horizontal. Les lucarnes ont leurtype à Chenonceaux 2 , et le large bandeau semé de losanges, qui accuse sinettement la séparation des étages, se retrouve un peu partout d’Orléans àAngers.

Mais si Mathurin Berthomé est imitateur dans les détails, il est très nette-ment créateur dans l’ensemble. L’hôtel de ville de Niort présente une physio-nomie toute particulière, qui ne permet pas de le rapprocher d’aucun édifice dumême temps. Vu l’irrégularité du terrain et la nécessité de placer la façade du

1. Cf. A. de Champeaux et P. Gauchery, les Travaux d'architecture et de sculpture exécutés par Jean de France ,duc de Berry, in Galette archéologique, 1887 et 1888.

2. Voir plus haut, p. 226.

3. Sur la façade, au droit des fenêtres de côté.

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