102 DISCOURS SUR I-ES PHÉNOJUÈjy ES

le pollen des étamines, etc. : nous en parleronsailleurs plus en détail.

Revenons maintenant à notre jeune plante ré-cemment sortie de terre : elle croît, se fortifie dejour en jour, et développe successivement tous lesorganes nécessaires à son existence. Comment s’o-père cet accroissement? comment cette plantecroît-elle tant en grosseur qu’en longueur ? com-ment produit-elle des branches, des rameaux,des feuilles , etc. ? A la vérité nous venons d’envoir les éléments dans l’absorption des fluides aéri-formes : mais, quelle est cette force à jamais inex-plicable, qui rend les végétaux propres à cetteabsorption ? quelle est celle qui convertit ensuiteces mêmes éléments en substance végétale ? Au-tant de questions, ou plutôt de phénomènes, dontnous ne connaîtrons jamais que les effets, sanspouvoir en découvrir les causes : cependant, com-me le développement successif de toutes les par-ties d’une plante s’opère habituellement sous nosyeux, on a essayé d’en donner des explications,d’après un grand nombre de faits soumis a l’ob-servation , admis par les uns, contestés par d’au-tres, et dont les résultats ne pourront jamais sortirdes bornes d’une grande probabilité. Arrêtons-nous aux faits les plus généralement observés etles moins contestés.

La tige d’une plante ligneuse est composée,dans les dicotylédonées, d’enveloppes concentri-ques qui se recouvrent les unes les autres : elles