l6ü HISTOIRE DES PLANTES.

était le principal élément dans lequel commen-çaient à se former la plupart des êtres organiquesde l’ordre le plus inférieur, tant parmi les végé-taux que parmi les animaux. C’est dans ce fluidequ’ont été découverts tous ces animaux infusoi-res , ainsi que ces polypes long-temps méconnus,si intéressants par la simplicité de leur organisa-tion , si étonnants par le mode particulier de leurmultiplication ; c’est encore là qu’existent le plusgrand nombre de vers, de radiaires, de mollus-ques ; c’est également dans les plantes noiirriespar ces mêmes eaux que nous découvrirons lespremières ébauches de la végétation ; ce sont ellesqui doivent d’abord nous occuper, afin de nousélever graduellement jusqu’aux grands végétaux ,déroulant anneau par anneau la longue chaînedes êtres.

Ces plantes ont été réunies en un groupe quiconstitue la famille des algues , expression em-ployée par les anciens dans un sens vague, indé-terminé , que les modernes eux-mêmes ont peut-être un peu trop étendu , en 1 appliquant éga-lement au plus grand nombre de plantes , tantfluviatiles que maritimes. Cette famille, aujour-d’hui plus circonscrite, est bornée particulière-ment aux plantes des eaux douces ou nées dansles lieux humides, offrant pour caractère des fi-laments simples ou rameux, articulés ou sans ar-ticulations , de substance herbacée presque homo-gène, se perpétuant la plupart par une division