HISTOIRE DES PLANTES.

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HOUX.

Le houx commun ( ilex aquifoïium , Linn. ),quoique redoutable par les fortes épines dont sesfeuilles sont armées, ne plaît pas moins à la vuepar la couleur écarlate de ses fruits, qui contrastesi agréablement avec le vert foncé et luisant deson feuillage, que ne peuvent détruire les froidsles plus rigoureux de l’hiver; d’où résulte un effetdes plus pittoresques, lorsque, dans la saison desfrimas, nous voyons ce bel arbrisseau dominerau-dessus des neiges, soit qu’il reste en buisson,soit qu’il s’élève, sous la forme d’un petit arbre, àla hauteur de vingt ou trente pieds, portant unecime pyramidale, dont la belle verdure est alorsrelevée par l’éclat des fruits.

Le houx n’est ordinairement qu’un arbrisseaupeu élevé, garni dans toute sa longueur de ra-meaux souples et pliants. Les feuilles sont al-ternes, pétiolées, ovales, coriaces, souvent on-dulées, anguleuses, dentées, épineuses, quelque-fois dépouillées de leurs épines dans les vieuxarbres. Les fleurs sont blanches, fort petites, réu-nies en bouquets serrés et axillaires ; les pédon-cules très-courts. Le calice est petit, à quatredents; quatre pétales connivents à leur base; au-tant d’étamines et de stigmates sessiles ; une baierouge, sphérique, renfermant quatre osselets mo-nospermes. Cet arbrisseau croit aux lieux mon-tueux, dans les bois des climats tempérés de