CHARPENTE.

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ARTICLE II. - DES VOUTES EN CHARPENTE.

Les premières voûtes en charpente furent probablement celles qu’onpratiqua sous des combles élevés, afin d’obtenir, dans certains cas, plusde hauteur à l’intérieur des édifices, sans augmenter au dehors le vo-lume de la masse apparente. L’établissement des voûtes en charpenten’entraînant pas après soi les mêmes dépenses qu’exige celui des voûtesen maçonnerie, on eut recours à ce moyen, toutes les fois que, sansautres dispositions préalables, la forme du cercle fut jugée préférable àla ligne droite pour terminer la coupe d’un vaisseau. Ce procédé fut,connu des anciens Romains; mais il paraît, d’après "Vitruve , qu’ils n’enfaisaient usage que dans les constructions particulières. Nous avonsfait connaître, à l’occasion des stucs 1 , les détails dans lesquels cet au-teur est entré sur la formation des voûtes de ce genre, et nous avonsobservé, que l’assemblage dont il donne la description ne pouvait jamaisproduire un ouvrage bien solide, au-delà des dimensions les plus res-treintes. Au reste, on ne saurait douter que l’art n’ait eu, chez les an-ciens, d’autres moyens pour former des surfaces courbes en charpente;et, sans en chercher d’autres preuves, il suffira de rappeler ce quartierde Rome, situé entre le mont Esquilin et la porte Capène, nomméCarinœ , dont les toits courbés en forme de carènes présentaient l’ap-parence de navires renversés.

La grande élévation des combles dont on couvrait autrefois les édi-fices, et la disposition des pièces dont ils étaient composés, les ren-daient très-propres à contenir le galbe extérieur des voûtes, sans qu’ilpût en résulter aucun inconvénient pour la solidité d’un bâtiment. Ilest vrai que les entraits, et quelquefois les poinçons des maîtresses fer-mes demeuraient apparens à l’intérieur ; c’est ainsi qu’étaient forméesles voûtes en charpente dans un grand nombre d’anciennes églises,dont quelques-unes subsistent encore.

Quelquefois aussi, à l’instar des anciens, l’extrados de la voûte for-mait, en partie, la surface des combles, de manière à figurer exacte-ment la partie inférieure d’un navire, comme dans les combles ditsà l'impériale , Figure 5, Planche LXXXIII.

Les voûtes pratiquées sous les planchers paraissent avoir été d’uneinvention plus récente, dans ces temps modernes.

1 Livre IV e ., IV'. Section, Chapitre III.

TOME III.

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