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On oppose cependant à ces autorités, des passagesd’autres auteurs qui disent que les oracles ont cessé,D’où vient cette contradiction qui se trouve quelque-fois entre des écrivains du même temps ? C’est qu’ilarrivoit quelquefois que les oracles étoient ruinés pourun temps par certains accidents, & qu’ils gardoientle silence juqu’à ce qu’ils eussent réparé leurs pertes,L’oracle de Delphes tut pillé plusieurs fois; &, dansles intervalles de fa ruine à son rétablissement, il setaisoit. Mais, lorsqu’ii s’étoit relevé, il reprenois aussi-tôt la parole. Ceux qui écrivoient dans ces intervallesde silence , assuroient qu'il ne disoit plus rien ; & ceuxqui écrivoient lorsqu’il étoit rétabli, soutenoient qu’ilparloit auffi-bien que jamais. 11 est probable que lesoracles se conservèrent tant que le paganisme sub-sista: or le dernier coup fut porté au paganisme,l’an 45 1 de J. C. par les empereurs Yalentinien III &Marcien, qui défendirent, fous peine de la vie, toucexercice de la religion payenne. Mais, quand le pa-ganisme n’eût pas été aboli, il est à croire que lesoracles eussent enfin tombé. Depuis long-temps, ilsétoient bien déchus. On ne rendoit plus les oraclesen vers : c’étoit déja une grande marque de déca-dence. Les prêtres, confondus par les railleries qu’onfaifoit de leurs méchants vers, s’étoient réduits à laprose. Les sectes des Epicuriens, des Cyniques, leuravoient fait un tort considérable. Ces philosophes nes’occupoient qu’à relever leurs fourberies , & à désa-buser le peuple. Enfin l’insolence des prêtres , diver-ses aventures qui avoient révélé leur imposture ,« l’obscurité , l’incertitude & la fausseté de leurs ré-,> poisses, avoient déja décrédité les oracles, & en au-» roient causé la ruine entiere, quand même le pa-ir ganisme n’auroit pas dû finir. » Ce font les parolesde M. de Fontenelle , dans son Hiíloìre des Oracles ,ouvrage qui nous a fourni bien des choses pour lacomposition de cet article. Voye\ Delphes, Do-pone, Apollon, Junon, Trophonius , Sorts,2 Au rapport d’Hérodote , Crésus, voulant éprouverla véraçité des oracles, envoya des ambassadeurs à