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îí leur est impossible de tirer vengeance , ils confient aupapier leur ressentiment , & écrivent tout ce que ledépit leur suggéré , & tout le mal qu’ils désirent quiarrive à leur ennemi. Ils posent sur l’autel ce papierdépositaire de leurs imprécations; puis ils y mettent lefeu ; & , pendant qu’il brûle , ils conjurent le dieu defaire périr leur ennemi dans les tourments, comme lepapier se consume au milieu des flammes.
20. La superstition est souvent mere de la cruauté.Les habitants du royaume de Laos, dans la presqu’isteau-delà du Gange , sournistent un exemple frappant desexcès auxquels peuvent se porter des esprits crédules& superstitieux. II y en a plusieurs parmi eux qui sontpersuadés qu’en frottant la tête de leur éléphant avecdu vin & du fiel humain , ils inspirent à cet animal uneforce & un courage extraordinaires, & se rendent eux-mêmes invincibles. Ce sont fur-tout les Grands quisont entêtés de cette opinion extravagante. Ils donnentune somme d’argent à quelques scélérats qui vont atta-quer dans les bois la premiere personne qu’ils rencon-trent , fans avoir aucun égard ni au sexe, ni à l’âge , nià la condition. Ils ouvrent le ventre à ce malheureux,pour en tirer la vessie qui contient le fiel ; &, pourdonner à celui qui les a payés une preuve de leur fidé-lité , i s lui portent la tête de la personne qu’ils ont tuée.Si ces scélérats ne trouvent personne qu’ils puissent as-sassiner dans le temps prescrit pour remplir leur enga-gement & gagner leur argent, ils tuent leurs femmes,leurs enfants , ou quelquefois ils se tuent eux-mêmes ;& alors celui qui les a gagés a soin de faire retirer lefiel de leur corps.
21. Les Siamois ont un respect extraordinaire pourl’éléphant. La docilité de cet animal & l’espece d’intel-ligence qui paroît dans quelques-unes de ses actions,leur font croire qu’il a la raison en partage ; & ils seconduisent, à son égard , comme avec un homme rai-sonnable. Du temps de Louis XIV, le roi de Siatnenvoya aux petits-fils de France trois éléphants. LaLoubere dit qu’on vit éclater , dans cette occasion , lasuperstition des Siamois, au sujet des éléphants, lis
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