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avoit à Rome aucune statue de cette déesse. Pline dit,su contraire, qu’on la représentoit assise ; & nous avonsdes médailles où elle est dans cette situation, tenantd une main un flambeau , & un cercle de l’autre, aveccette inscription : Vesta P. R. Quiritum. Sa statuen’étoit pas exposée aux yeux du public, mais renfer-mée dans l’intérieur du temple , avec plusieurs autressimulacres, auxquels on donnoit en général le nom dechoses sacrées. On ignore quels étoient ces simulacres.Les uns disent que c’étoient les statues des grandsdieux : Piutarque prétend que c’étoient deux tonneaux,l'un vuide & ouvert, l’autre plein & fermé : Pline ditque c’étoient des dieux que les Vestales adoroient en se-cret. II paroìt que tous ceux qui en ont parlé ne lesavoient jamais vus. En effet, les lieux secrets du tem-ple étoient interdits à tout autre qu’aux Vestales : leshommes ne pouvoient entrer que dans une certainepartie du temple , où ils affistoient aux sacrifices ; en-core n’avoient-ils cette liberté que pendant le jour:celui qui s’y seroit introduit pendant la nuit, auroit étépuni sévèrement.

V ESTALES. C’est le nom que donnoient les Romainsaux prêtresses de la déesse Vesta. Ils les choisissoientvierges. Ovide en donne pour raison que Vesta l’é-toit : il ajoute aussi que c’est parce que cette déesse estla même chose que le feu , qui n'engendre rien. LesRomains, dans rétablissement des Vestales, imitèrentles Albains, qui n’étoient fans doute que les imitateursdes autres nations. Ils commencerent par s’en écarterfur ce qui concernoit la virginité , en lui donnantun terme moins long. Les Vestales d’Albe dévoientl’observer pendant cinquante ans : les Romains ne de-manderent pas qu’elles le fussent plus de trente ans.Ce fut Numa qui choisit les premieres Vestales. II ré-serva ce droit à ses successeurs. Ce prince n’en avoitd abord institué que quatre. Servius Tullius, ou, se-lon d’autres, Tarquin î’Ancien , en ajouta deux. Aprèsl’expulsion des rois, le droit de choisir les Vestalespassa aux souverains pontifes. Quand i! s’agissoit deremplacer une Vestale, le grand-prêtre cherchoit dans