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mis qu’on les eût fait périr aussi cruellement qu autre-fois. On demeura long-temps fans toucher à leurs pri-vilèges & à leurs immunités. Gratien . plus hardi que sesprédécesseurs, ordonna que les biens qu’on leur légueroità l’avenir seroient dévolus au fisc , à l’exception cepen-dant des effets mobiliers, dont elles auroient la librejouissance. L’année suivante, Rome fut désolée d’unehorrible famine. Le peuple ne douta point que ce fléaune fût un effet de la vengeance des dieux irrités del’outrage fait aux Vestales ; mais la famine cessa, dansle moment où les murmures alloient peut-être faireéclorre une sédition.

Enfin, Théodose & Honorius ayant réuni à leur do-maine tous les biens qui avoient été destinés à l’entre-tien des temples & des sacrifices, ceux des Vestales nefurent probablement pas épargnés. Les historiens nemarquent pas précisément le moment où cet ordre deprêtresses sot aboli. II y a beaucoup d’apparence quece fut dans le temps que Théodose fit fermer tous lestemples. Tout concourt à prouver que le temple deV esta ne fut pas plus épargné que celui de Jupiter 8cdes autres dieux. Ses prêtresses eurent fans doute unfort pareil à celui des pontifes. Elles furent suppriméescomme eux : du moins n’en est-il plus fait ensuite au-cune mention dans l’Histoire. Depuis l’an 40 de Rome,époque del'institution des Vestales, jusqu’à l’an de grâce389 , temps auquel Théodose porta le dernier'coup à l’i-dolatrie , il s’écoula onze cents & un an : c’est peut-êtrele temps qu’on doit fixer à la durée de leur ordre.

2. 11 y avoir dans la ville de Cufco , capitale du Pé-rou , fous les Yncas, un couvent destiné à servir de de-meure aux jeunes vierges qui se consacroient au Soleil Jmais on n’y recevoir que celles qui étoient issues dusang royal des Yncas. Elies y entroient quelquefois dèsl’enfance, dans un âge où l’on ne pouvoit pas douterde leur virginité; car c’étoit l’article essentiel; & l’onveilloit avec tant de foin à la conservation de cettefleur précieuse, qu’il étoit presque impossible aux viergesde Cufco de manquer de fidélité au Soleil leur époux.Tout entretien aveeffes personnes du dehors, fans dif-

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